Waldbrände auf Maui töten Dutzende Menschen und verwüsten Gemeinden und Gastronomiebetriebe

Bei Hawaiis tödlichster Katastrophe in der modernen Geschichte haben eine Reihe heftiger und tödlicher Waldbrände Teile der Insel Maui verwüstet, dabei mindestens 115 Menschen getötet und Hunderte von Gebäuden im historischen Ferienort Lahaina niedergebrannt. Tausende Anwohner wurden evakuiert und die Schadensermittlung hat gerade erst begonnen, aber Weinzuschauer hat erfahren, dass die beliebten Restaurants Lahaina Grill und Fleetwood’s in der Front St. zerstört wurden. Bis zum 22. August waren 90 Prozent des größten Feuers in Lahaina eingedämmt.

Der genaue Beginn der Waldbrände ist noch nicht bekannt, aber sie wurden durch trockenes Wetter und starke Winde von Hurrikan Dora, einem Sturm der Kategorie 4, der 800 Meilen südwestlich von Hawaii vorbeizog, aber Windgeschwindigkeiten von 80 Meilen pro Stunde auf die Inseln brachte, verschärft. Lokale Beamte bitten die Touristen, die Insel während der Rettungs- und Bergungsarbeiten zu verlassen.

Lahaina, eine historische Stadt und beliebtes Touristenziel, die einst die königliche Hauptstadt Hawaiis war, ist mit der Zerstörung von über 270 Gebäuden am stärksten betroffen. Laut Matthew Hernandez, Weindirektor von Fleetwood, der aus der Stadt Wailuku östlich von Lahaina berichtete, blieb nicht viel Zeit, um sich auf die Evakuierung vorzubereiten. Der Mobilfunkdienst fiel eine Stunde früher aus, sodass das Personal kaum Zeit hatte, das Restaurant zu schließen und andere zu kontaktieren. „Technisch gesehen wurden wir nicht aus Lahaina evakuiert“, erklärte Hernandez Weinzuschauer per Email. „Das Feuer begann gegen 15:30 Uhr und entwickelte sich innerhalb von 60 Minuten buchstäblich zu einem Feuerball, der die Flammen verschlang. Jeder versuchte auf eigene Faust, die Westseite zu verlassen.“

Da keine Zeit zum Vorbereiten blieb, brannte das gesamte Restaurant inklusive seiner Weinsammlung mit 2.000 Flaschen bis auf die Grundmauern nieder. Das Restaurant gehörte Mick Fleetwood von Fleetwood Mac (und einem bekannten Weinliebhaber). Fleetwood eröffnete das Restaurant im Jahr 2012 und gewann Anfang des Jahres seinen ersten Award of Excellence. Fleetwood’s liegt an der Gallery Road, einem beliebten Touristenviertel, und war für seine Live-Musik bekannt, wobei Fleetwood selbst oft die Bühne betrat.

„Maui und die Lahaina-Gemeinde sind seit mehreren Jahrzehnten mein Zuhause“, schrieb Fleetwood am 9. August in einer Erklärung auf Instagram. „Dies ist ein verheerender Moment für Maui und viele erleiden unvorstellbare Verluste. Fleetwood’s in der Front St. ist verloren gegangen.“ Und obwohl uns das Herz bricht, ist die Sicherheit unserer lieben Mitarbeiter und Teammitglieder unsere oberste Priorität.“

Brendan O’Leary, Manager von Merrimans Kapalua, flog am Abend des 8. August vom Festland nach Hause und blickte mit seiner Familie aus dem Fenster, um die Insel unter sich in Flammen zu sehen. Das nördlich der Lahaina-Brände gelegene Restaurant Merriman’s blieb unbeschädigt, aber das bedeutete nicht, dass alles klar war – es dauerte mehrere Tage, bis die Verantwortlichen von Merriman’s Kapalua und Lahaina Grill bestätigten, dass alle Mitarbeiter in Sicherheit waren und zur Rechenschaft gezogen wurden. „Es ist so eine Erleichterung, jetzt müssen wir nur noch herausfinden, wie wir ihnen helfen können“, sagte O’Leary. „Wir engagieren uns aus einem bestimmten Grund im Gastgewerbe. Für mich ist dies der ultimative Akt der Dienstleistung. Sie sind einfach eine so dynamische, großartige Gruppe von Menschen.“

Teammitglieder von World Central Kitchen (WCK), der gemeinnützigen Organisation, die vom Koch und humanitären Helfer José Andrés gegründet wurde, kamen spät am 9. August auf der Insel an und brachten Hunderte von Sandwiches mit, um die Nothelfer während ihrer Not zu versorgen Kontrollieren Sie die Flammen, so ein WCK-Vertreter per E-Mail.

Für O’Leary fühlte es sich so an, als ob diejenigen, die in Aktion treten und Vorräte in die Honolua Bay transportieren könnten. Da Merriman’s nicht beschädigt wurde, sind die Mitarbeiter in die Küche zurückgekehrt, um bei der Zubereitung und Verteilung von Essen an die nach Lahaina zurückgekehrten Menschen zu helfen, was etwa 1.000 Mahlzeiten pro Tag bedeutet. „Auf Maui nennen wir es Coconut Wireless“, erklärt O’Leary. „Durch Mundpropaganda haben wir Leute gesehen, die einfach zum Restaurant gelaufen sind und gesehen haben, dass wir unsere Grills in Betrieb haben. Wir versorgen jeden Tag so viele Leute mit Essen. Ich meine, wir haben jede Menge Essen!“ Wir wollen es kochen, also können wir es genauso gut für die Gemeinschaft kochen.

O’Learys Frau Rose ist eine professionelle Musikerin und sah, wie alle Veranstaltungsorte in Lahaina, in denen sie auftritt, in Flammen aufgingen, darunter auch Fleetwood’s in der Front St., das seine Familie wegen seiner malerischen Dachterrasse mit Blick auf den Pazifik liebte. „Meine Frau hat in diesem Restaurant wirklich ein Gemeinschaftsgefühl gespürt“, sagt O’Leary. „Sie ist immer noch dabei, sich an das Team zu wenden. An diesem Punkt denkt man an jemanden, von dem man noch nichts gehört hat, und bombardiert ihn verzweifelt mit Textnachrichten und Telefonanrufen, um sicherzustellen, dass es ihm gut geht.“

Zu diesem Zeitpunkt besteht die Hauptpriorität für Gastronomen darin, sicherzustellen, dass ihre Mitarbeiter sicher, untergebracht und verpflegt sind. Dazu gehört das Sammeln von Details über den Verlust, die Beantragung von Arbeitslosigkeit und Geldern bei der Federal Emergency Management Agency sowie die Bewältigung von Problemen mit der Hausratversicherung. Sowohl der Lahaina Grill als auch Merriman’s Kapalua haben GoFundMe-Seiten gestartet, um Spenden für ihre Mitarbeiter zu sammeln.

„Im Moment sieht man viel von dieser Aloha-Energie – man sieht sie in einer Situation wie dieser nicht gerne, aber es ist eine großartige Erinnerung daran, dass ich meinen Sohn hier großziehe, wo ich ihn haben möchte.“ um solche Lektionen zu lernen, wie wir zusammenkommen und füreinander sorgen können“, sagte O’Leary. „Es gibt einen Inselbegriff namens imua, was darin besteht, mit Anmut voranzukommen. Ich denke, wir sehen einfach so viel davon.“