Über 2.000 Weinliebhaber versammelten sich an einem sonnigen Wochenende in der Nähe von Seattle, um auf die aufstrebende Weinindustrie des US-Bundesstaates Washington anzustoßen und Geld für verschiedene gute Zwecke zu sammeln. Die 36. jährliche Auktion von Washington Wines (AWW) brachte vom 10. bis 12. August mehr als 4 Millionen US-Dollar für die medizinische Versorgung von Kindern und die Weinherstellungsforschung ein. Diese Summe war nahezu identisch mit der letztjährigen Veranstaltung. Das Wetter während der Live-Auktionsgala passte zur festlichen Stimmung der Teilnehmer, die sich in den Gärten des Weinguts Chateau St. Michelle nördlich von Seattle versammelten, um köstliches Essen, Wein und Musik zu genießen.
Die dreitägige Veranstaltung umfasste ein Winzer-Picknick und eine Fassauktion, die Gala-Dinner-Auktion und ein besonderes Festessen namens Toast! um Washingtons Weinführer zu ehren. Die Teilnehmer hatten außerdem die Möglichkeit, an Online-Geboten für Sonderposten von Weinen aus Washington teilzunehmen sowie an einer stillen Auktion vor der Gala teilzunehmen.
„Seit Beginn der Auktion im Jahr 1988 haben wir insgesamt 63 Millionen US-Dollar gesammelt“, sagte Jamie Peha, Geschäftsführer der Auktion. „Das ist aufregend für unsere Wohltätigkeitsorganisationen und trägt auch dazu bei, die Wahrnehmung der Verbraucher für Weine aus Washington zu steigern.“
Das in diesem Jahr gesammelte Geld geht an das Seattle Children’s Hospital, das Viticulture & Enology Research-Programm der Washington State University und an Vital, eine Organisation, die Weinbergarbeitern und ihren Familien Zugang zur Gesundheitsversorgung bietet. Vertreter dieser Organisationen wurden eingeladen, an den verschiedenen Auktionsorten Vorträge zu halten.
Gebote im Magnum-Format
Die Live-Auktion am Samstagabend fand in einem weißen Zelt statt, das mit goldenen Kronleuchtern und extravaganten Dahliensträußen auf wunderschön gedeckten Tischen dekoriert war. Mehr als 600 Gäste genossen ein Fünf-Gänge-Menü mit lokalem Lachs, schwarzem Kabeljau und Rinderfilet mit geräucherten Austern, gepaart mit vielen verschiedenen Weinen aus Washington.
Stacy Lill, die diesjährige Vorstandsvorsitzende der Auktion und Miteigentümerin von DeLille Cellars, begrüßte die Gäste. „Dies ist unsere Weinauktion zum 36-jährigen Jubiläum aus Washington“, sagte sie. „Es ist bedeutsam, weil es unsere gesamte Gemeinschaft – einschließlich Koryphäen, Pioniere, aufstrebende Führungskräfte und Verbraucher – für einen positiven Zweck zusammenbringt.“
Insgesamt 30 Lose, alle inklusive Wein, standen zum Live-Bieten zur Verfügung, angeführt von den Auktionatoren Fred Northup, Jr. und Chris Cashman. Die Live-Auktionslose brachten 1,16 Millionen US-Dollar ein. Das Los mit den höchsten Einnahmen war eine von der Betz Family Winery gesponserte 8-Nächte-Safari in Afrika, die für 120.000 US-Dollar verkauft wurde. Das mit 100.000 US-Dollar nächsthöhere Los war ein zweitägiges VIP-Erlebnis bei einem Spiel der Seattle Seahawks für vier Personen mit dem Weingut L’Ecole.
Eine Spendeaktion für Paddel, bei der die Teilnehmer eingeladen wurden, einen beliebigen Betrag an Children’s Circle of Care zu spenden, brachte weitere 1,9 Millionen US-Dollar ein – wobei jeweils drei Spender ihr Paddel hoben, um 100.000 US-Dollar zu spenden.
Auch die jährliche Parade der Magnums erfreute sich großer Beliebtheit, wobei der Gewinner eine Magnumwein von mehreren Weingütern mit nach Hause nahm, darunter Quilceda Creek, Pepper Bridge, Fidelitas, Mark Ryan, Long Shadows, Cairdeas und Matthews. Die Weingutbesitzer führten ihre Magnumflaschen unter lautem Applaus durch die Menge. Das Los brachte 12.000 US-Dollar ein. Eine 18-Jahrgangs-Vertikale Magnum von Leonetti Cellars brachte 32.500 US-Dollar ein.
Eine Sache und eine Gemeinschaft
Die Verbraucher genossen bei der Veranstaltung die Möglichkeit, wichtige Anliegen zu unterstützen und auch mit Würdenträgern des Weinbaus in Kontakt zu treten. „Ich nehme seit 15 Jahren an dieser Auktion teil, weil es mir Spaß macht, mit den Winzern zu interagieren und die Wohltätigkeitsorganisationen zu unterstützen“, sagte Dave Fitzgerald, ein Teilnehmer aus San Francisco. „Wir kennen (Weinbauer) Dick Boushey und treffen uns gerne mit Winzern, die Weine aus Boushey-Weinbergtrauben herstellen.“
Die örtlichen Ärzte und Weinsammler Stephen und Ann Bergert nannten sowohl ihre Liebe zum Wein als auch den Wunsch, die Gesundheit von Kindern zu unterstützen, als Anziehungspunkt. „Wir nehmen seit 35 Jahren an der Auktion teil und haben jedes Jahr eine Magnumflasche Wein gekauft“, sagte Stephen. „Als Ärzte sind wir sehr daran interessiert, die medizinische Versorgung von Kindern zu unterstützen. Es ist auch eine Gelegenheit, wieder mit Menschen in der Branche in Kontakt zu treten, insbesondere mit vielen der Winzer, die wir bewundern.“
Während des Toasts! Abendessen am Donnerstagabend, Ted Baseler, der sich von einer 34-jährigen Tätigkeit bei Ste. Michelle Wine Estates wurde 2018 mit dem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet. Bob Betz und mehrere andere führende Winzer wurden für ihre jahrelange Arbeit und ihr Engagement geehrt.
Betz erzählte Geschichten über die Geschichte der Branche und bemerkte, wie die Auktion seiner Meinung nach gewachsen ist. „In den letzten 36 Jahren hat sich die Auktion zu einer der führenden Weinauktionen für wohltätige Zwecke im Land entwickelt“, sagte er. „Es gibt uns die Gelegenheit, darüber nachzudenken, wie die Branche entstanden ist, und die starke Unterstützung der Gemeinschaft durch Erzeuger und Winzer für die würdigen Begünstigten zu würdigen. Außerdem macht es großen Spaß!“
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